Хімічний слід у небесах. Ракети SpaceX залишають літієві забруднення в верхніх шарах атмосфери.
Останнє дослідження, яке з'явилося в журналі Communications Earth & Environment, вперше продемонструвало безпосередні докази того, що діяльність людини в космосі залишає тривалий хімічний вплив у верхніх шарах атмосфери.
Група дослідників на чолі з Робіном Вінгом з Інституту атмосферної фізики ім. Лейбніца виявила хмару літію, яка утворилася внаслідок неконтрольованого входження відпрацьованої ступені ракети Falcon 9 компанії SpaceX у густі шари атмосфери.
Завдяки надчутливим лазерним системам, вчені змогли зафіксувати різкий сплеск концентрації металевих іонів на висоті від 80 до 120 кілометрів. Моделювання траєкторії вказало на те, що викид відбувся під час згоряння елементів ракети над Атлантичним океаном, західніше Ірландії. Ця подія є знаковою для наукової спільноти, оскільки вперше вдалося безпосередньо з Землі відстежити забруднення, пов'язане з конкретним космічним об'єктом.
Регіон мезосфери та нижньої термосфери має вирішальне значення для функціонування радіозв'язку, GPS-систем і формування кліматичних умов. Раніше ці атмосферні шари вважалися практично недоторканими, але швидкий розвиток супутникових мереж змінює цю парадигму. В даний час на орбіті вже функціонує близько 14 000 супутників, а компанія SpaceX планує запустити до мільйона нових апаратів для космічних центрів обробки даних. Кожен із цих супутників у майбутньому згорить в атмосфері, вивільняючи метали, які не є типовими для природного метеоритного пилу.
Дослідники вказують на те, що збільшення кількості алюмінію, літію та сажі може сповільнити процес відновлення озонового шару і спричинити незаплановане підвищення температури в верхніх шарах атмосфери Землі. Очікується, що до 2030 року в атмосферу буде щоденно вивільнятися кілька тонн космічного матеріалу.
На сьогоднішній день у світі немає належної правової основи для регулювання таких викидів. Автори дослідження закликають уряди й космічні компанії до створення міжнародних моніторингових організацій. Інноваційний метод лазерного виявлення літію може стати важливим інструментом для забезпечення відповідальності компаній за екологічні наслідки їхньої діяльності в космосі.
