За ініціативою конкурентів: SpaceX здійснила запуск супутників для Amazon.
14 жовтня SpaceX провела запуск ракети Falcon 9. Ця місія стала третьою та завершальною в рамках угоди з компанією Amazon.
У 2020 році Федеральна комісія зі зв'язку США (FCC) надала компанії Amazon дозвіл на створення супутникової системи Kuiper, яка має на меті забезпечення високошвидкісного інтернет-з'єднання. В початковій конфігурації ця система передбачає розгортання 3236 супутників, які будуть функціонувати на 98 орбітальних площинах на висотах 590, 610 та 630 км. Згідно з умовами ліцензії, перша партія супутників повинна бути запущена до липня 2026 року, а решта — до липня 2029 року.
Щоб забезпечити виконання цієї умови, 2022 року Amazon уклала "угоду століття", підписавши найбільший в історії комерційний пусковий контракт із компаніями ULA, Blue Origin і Arianspace. Вони отримали замовлення на запуск 83 ракет.
Згідно з умовами угоди, окрім ракети Atlas V, виробництво якої вже було зупинене, основне навантаження для впровадження системи Kuiper повинно було лягти на три нові носії, які на той момент ще знаходилися на стадії розробки: Vulcan, New Glenn і Ariane 6.
На жаль, в Amazon явно переоцінили можливості щодо швидкого введення в експлуатацію нових ракет. Станом на кінець 2025 року сумарно вони здійснили лише сім польотів: і в жодному з них корисним навантаженням не були супутники Kuiper.
В результаті обставин, Amazon змушена була звернутися до SpaceX, чия система Starlink є конкурентом Kuiper. SpaceX не відмовила у допомозі. Компанії уклали угоду на три запуски супутників Kuiper з використанням ракети Falcon 9. Перший запуск відбувся 16 липня, другий - 11 серпня, а третій запланований на 14 жовтня 2025 року. Всі місії пройшли успішно, в результаті чого SpaceX вивела на орбіту 72 супутники Kuiper. Додатково, ще 81 апарат був виведений за допомогою ракет Atlas V. Станом на сьогодні, загальна кількість супутників у складі угруповання Kuiper становить 153.
Легко підрахувати, що 153 супутники становлять менше 10% від запланованої кількості апаратів, які повинні бути запущені до липня 2026 року. У арсеналі Amazon залишилося ще п’ять ракет Atlas V, які можуть вивести 135 супутників. Цього явно недостатньо для виконання умов наявної ліцензії. Швидше за все, FCC внесе корективи в ліцензію, оскільки Amazon продемонструвала свої можливості щодо безпечного управління супутниковою мережею.
Водночас зрозуміло, що Vulcan, New Glenn і Ariane 6 у найближчій перспективі навряд чи стануть літати частіше, ніж зараз. А це означає, що розгортання Kuiper, як і раніше, відставатиме від графіка. Тому не виключено, що Amazon у майбутньому знову доведеться скористатися послугами SpaceX.
