Перший клубний чемпіонат світу залишив по собі незабутній скандал, пов'язаний з Манчестер Юнайтед.
На початку 2000-го найкраща команда Європи використала КЧС як привід для відпустки...
Напередодні в США стартував черговий, уже 21-й, розіграш клубного чемпіонату світу (КЧC) ФІФА. Нинішнє змагання знаменне тим, що відбувається за оновленими правилами, а участь у ньому беруть аж 32 команди з усіх куточків земної кулі. Зокрема, європейський континент представлять 12 клубів, серед яких два - англійські, але до них не належить "Манчестер Юнайтед".
"Червоні дияволи" на початку тисячоліття були найсильнішою командою Старого континенту, вигравши у драматичному фіналі проти "Баварії" Лігу чемпіонів-1998/99. Це дозволило МЮ здобути путівку на перший, історичний, клубний чемпіонат світу, розіграш якого відбувся з 5 по 14 січня 2000 року на полях бразильських Сан-Паулу та Ріо-де-Жанейро.
Зазвичай на початку січня гравці "Манчестер Юнайтед" звикли до тренувань в умовах морозної погоди і підготовки до третього раунду Кубку Англії, що є найстарішим футбольним турніром у світі. Проте на початку 2000-х "червоні дияволи" потрапили в незвичні для себе обставини, відправившись до сонячної Бразилії, де панувало літо. В результаті, зірка того складу, Девід Бекхем, приваблював увагу місцевих жителів на набережній Ріо-де-Жанейро, одягнений в елегантну білу майку, що підкреслювала його чудову спортивну форму, не залишалися осторонь і його товариші по команді.
Тедді Шерінгем не втомлювався пірнати у море вперед головою, Гарі Невілл грав у пляжний волейбол разом із відвідувачами легендарної Копакабани, Марк Босніч валяв дурня тим, що агітував Дуайта Йорка та Япа Стама на дружні заплив, як правило, випереджаючи на фініші як тринідадця, так і нідерландця. Загалом, атмосфера всередині команди у "Манчестер Юнайтед" панувала відверто відпускна. Принаймні, так усе виглядало збоку.
Філ Невілл, якому довелося відповідати на запитання преси у готелі, де розквартирувалися "червоні дияволи", поспішив заспокоїти фанатів, заявивши банальне: "Ми не у відпустці". Проте бразильські журналісти постійно атакували головного тренера команди Алекса Фергюсона питаннями про те, чи досить серйозно англійці поставитися до нового турніру, на що шотландець не без роздратування не втомлювався відповідати одне й те саме: "У вас складається хибне враження, якщо ви міркуєте у подібному напрямку".
Безумовно, Фергюсон не міг не усвідомлювати правоти журналістів. Адже одного разу, коли він заглянув у вікно командного готелю, його погляд випадково зупинився на Нікі Батті, який кружляв неподалік на дельтаплані...
Але якщо бразильські ЗМІ тільки дивувалися такому відверто байдужому ставленню з боку європейського гранду до нового турніру із такою гучною назвою, то ось їхні британські колеги були просто вражені усім, що відбувається в "Манчестер Юнайтед". Справа в тому, що заради можливості поїхати до Бразилії на перший в історії розіграш КЧС "червоні дияволи" вирішили знятися з розіграшу Кубку Англії, хоча були на той момент чинним володарем трофею...
Більшість сучасних англійських газет мають багатий історичний спадок і величезні архіви матеріалів. Однак влітку 1999 року, коли стало очевидно, що "Манчестер Юнайтед" вирішив пропустити Кубок Англії, щоб взяти участь у КЧС у Бразилії, газета Daily Mirror опублікувала, ймовірно, одну з найнезвичайніших своїх статей у заголовках...
У матеріалі під назвою "Чи є в Британії хоча б одна людина, яка не вважає, що 'Манчестер Юнайтед' повинен брати участь у Кубку?" і з гаслом "Врятуйте Кубок Англії", журналісти провели опитування серед 14 осіб, включаючи прем'єр-міністра Великобританії Тоні Блера та ветерана Фолклендської війни. Це дало змогу отримати уявлення про громадську думку з цього питання.
Відтоді на "Манчестер Юнайтед" постійно жартують недоброзичливці, згадуючи, як колись найбільш титулована команда цього змагання вирішила відмовитися від захисту свого титулу, щоб взяти участь у дивному турнірі, який був організований під егідою ФІФА та її комерційних партнерів, що викликало чимало запитань у Великій Британії.
Проте насправді ситуація виявилася значно складнішою, ніж можна було б припустити на перший погляд, особливо якщо звернути увагу на гравців "Манчестер Юнайтед", які безтурботно відпочивають на Копакабані. Керівництво "червоних дияволів" усвідомлювало, що зобов'язане виконати обіцянку відвідати перший КЧС у Бразилії, аби не поставити Футбольну асоціацію в незручне становище в очах босів ФІФА, які тоді прагнули провести фінал ЧС-2006. Алекс Фергюсон разом із президентом клубу Мартіном Едвардсом, популярність якого серед фанатів була на висоті, ухвалили непросте рішення знятися з Кубка Англії. Як виявилося, це рішення згодом стало причиною відставки Едвардса, адже призвело до різкого зниження його авторитету серед прихильників "червоних дияволів"...
Як існує ситуація Win/Win, коли від певного рішення виграють обидві сторони, є і зворотний випадок, коли програють усі. Футбольна асоціація так і не змогла отримати право провести фінальну частину ЧС-2006, вибувши вже у другому раунді голосування, а "Манчестер Юнайтед"...
Алекс Фергюсон вважав, що немає сенсу просити про перенесення кубкового матчу на кінець січня через участь команди у КЧС, оскільки був стурбований моральним вигорянням своїх підопічних, головним завданням у сезоні для яких була перемога в АПЛ.
"Ми не можемо прагнути до всіх можливих досягнень," - зазначив шотландський тренер. "Грати у Кубку Англії та на турнірі в Бразилії одночасно просто не під силу. Це було б абсолютно неможливо. Ми опинилися в складній ситуації. Критика, яку ми б зазнали, якби не вирушили на [КЧС], була б просто вражаючою - і це говорить вам шотландець!"
Гравці "червоних дияволів" відчували розчарування через необхідність вибору між різними турнірами. Девід Бекхем пізніше поділився своїми думками з журналістами: "Ми з нетерпінням очікували поїздки до Бразилії, адже хотіли зіграти проти команд з інших куточків світу. Однак ніхто не був щасливий через те, що доведеться пропустити Кубок Англії. Було б неправильно не боротися за наш титул. Можливо, нам варто було запропонувати якийсь абонемент, що дозволив би пройти до четвертого раунду, поки ми були у відрядженні. Я не впевнений, але це питання повинні були вирішити Футбольна асоціація та клуб."
Щоправда, в аспекті чемпіонських амбіцій "Манчестер Юнайтед" тоді абсолютно не постраждав. Сезон-1999/2000 команда Фергюсона завершила на першій сходинці, забезпечивши собі феноменальний 18-очковий відрив від "Арсеналу", який завершив чемпіонат на другому місці. Однак від наслідків рішення пропустити Кубок Англії та команда, здається, так і не оговталася...
Відмова "Манчестер Юнайтед" брати участь у Кубку Англії стала серйозним ударом по репутації цього турніру. З тих пір, коли виникає питання, чому великі клуби англійського футболу зазвичай виставляють на кубкові матчі резервні або напіврезервні склади, існує очевидна відповідь: аби уникнути ситуації, подібної до тієї, що трапилася з МЮ у 2000 році.
Головний тренер "червоних дияволів" Алекс Фергюсон згодом визнав, що рішення відмовитися від Кубку Англії заради КЧС у Бразилії було справжньою катастрофою.
"Це стало для нас справжньою катастрофою," - висловився Фергюсон. "Ми вирішили це зробити, щоб підтримати Англію в організації чемпіонату світу, оскільки так склалася політична ситуація. Я шкодую про цей крок, адже в підсумку ми отримали лише жорстку критику за те, що не взяли участі в Кубку Англії, хоча насправді винні були не ми. Футбольна асоціація та уряд вважали, що наша участь у цьому турнірі сприятиме підготовці Англії до чемпіонату світу 2006 року. Було багато необґрунтованої критики, але це був чудовий двотижневий відпочинок."
Однак, шотландець явно перебільшував, коли згадував про приємні спогади щодо КЧС у Бразилії. Насправді, той чемпіонат закінчився для його команди справжнім ганьбою...
Практично із самого моменту прибуття "Манчестер Юнайтед" до Бразилії місцева преса почала подавати англійську команду як відверто зарозумілу, яка не має належної поваги ані до організаторів, ані до нового турніру як такого. Хоча в аеропорту Ріо-де-Жанейро "червоних дияволів" зустріли дуже тепло, а вболівальники "Фламенго" навіть пообіцяли палко підтримати англійців на турнірі, прагнучи тим самим насолити своїм головним ворогам у внутрішній першості - "Васко да Гама", з яким "Манчестер Юнайтед" належало зіграти у групі В.
Проте в своєму дебютному матчі на турнірі англійці зазнали невдачі, зігравши внічию 1:1 з мексиканською командою "Некакса". Обидві команди не змогли реалізувати свої пенальті, а Дуайт Йорк зумів врятувати ситуацію для європейської команди лише на 88-й хвилині, зрівнявши рахунок після передачі Уле-Гуннара Сульшера. Важливо зазначити, що "Манчестер Юнайтед" змушений був грати в меншості з 42-ї хвилини через вилучення Девіда Бекхема за жорсткий фол проти Хосе Міліана. Спостерігачі навіть згадали про події 1998 року, коли Бекхем залишив свою збірну в меншості під час матчу з Аргентиною. Цікаво, що арбітром поєдинку з "Некаксою" був... аргентинець!
Для багатьох стало зрозуміло, що рішення рефері про вилучення Бекхема було очевидним, але Алекс Фергюсон після матчу висловив свою незгоду з цим вердиктом: "Це була ситуація 50 на 50, обидва гравці підняли ноги. Мексиканські футболісти намагалися спровокувати Девіда на червону картку, і арбітр піддався на провокацію. Це було вкрай неприємно, і я сумніваюся, що ми знову побачимо його [арбітра] на багатьох важливих матчах".
Дуайт Йорк також підтримав свого наставника, хоч і зрівняв рахунок під завісу гри, проте раніше не зумів реалізувати пенальті: "Ми вже помічаємо, що тут все налаштоване проти нас".
Однак справжнє розчарування для "Манчестер Юнайтед" настало вже у другому матчі групового етапу змагання. Британські ЗМІ охрестили цей поєдинок повною катастрофою для команди Фергюсона, адже "червоні дияволи" зазнали поразки від бразильського клубу "Васко да Гама" з рахунком 3:1. Єдиний гол, який зміг забити англійський клуб, належав Нікі Батту, який реалізував момент наприкінці зустрічі, коли вже не було жодних шансів уникнути ганебної поразки. Два з трьох голів у ворота "Юнайтед" забив легендарний Ромаріо, а ще один точний удар на рахунку іншого колишнього нападника збірної Бразилії – Едмундо. Варто зазначити, що у двох випадках з трьох до пропущених м'ячів призвели помилки досвідченого Гарі Невілла, який, до речі, не раз був помічений у пляжному волейболі під час турніру...
Цікаво, що під час матчу між Манчестер Юнайтед і "Васко да Гама" вболівальники бразильської команди продемонстрували провокаційний, але, як виявився результат гри, цілком виправданий банер: "Англійці, ви винайшли футбол, а ми покажемо, як в нього грати".
Після поразки від "Васко да Гама" та перемоги "Некакси" в паралельному матчі проти австралійського "Саут Мельбурн" (3:1) стало очевидно, що "червоним дияволам" не судилося потрапити у фінал. Відповідно до регламенту, до вирішального матчу виходять лише команди-переможці груп А та В.
Крім того, "Манчестер Юнайтед" врешті-решт залишився без шансу зіграти у матчі за третє місце. У третьому турі англійська команда здобула перемогу над австралійцями з рахунком 2:0, а "Некакса" зазнала поразки від "Васко да Гама" (1:2). Таким чином, мексиканці завершили турнір на другій позиції завдяки кращій різниці між забитими та пропущеними голами.
Алекс Фергюсон, аналізуючи невдалий виступ на бразильському турнірі, зазначив, що частина проблем була пов'язана зі спекотними умовами. Проте, що стало несподіванкою для багатьох, він також відкрито розкритикував Гарі Невілла, хоча раніше захищав Бекхема, який отримав червону картку в стартовій грі.
"Якби ми пережили перші півгодини на цьому сонці, я відчував, що все було б гаразд", - заявив шотландець після поразки від "Васко да Гама". "На жаль, людина, яка зазвичай є найнадійнішим гравцем у команді, припустилася двох помилок, через які ми й програли".
У своїй автобіографії Гарі Невілл зізнається: "Цей матч, мабуть, став найгіршим моментом у моїй кар'єрі в "Юнайтед". Я відчував, ніби хочу зникнути, але, щоб покращити свій настрій, після гри я взяв телефон і побачив текстове повідомлення від Пола Скоулза. Він повернувся до Англії, щоб відновитися після травми, і дивився гру по телевізору. Пол написав: "Фіаско да Гама"."
Цікаво, що в 2000 році австралійський клуб "Саут Мельбурн", який виступав на КЧС у Бразилії, очолював тренер Ангелос Постекоглу. У той час він зазнав поразки від команди Фергюсона, хоча, з огляду на напівпрофесійний статус свого клубу, навряд чи міг сподіватися на інший результат. Проте згодом цей тренер отримав можливість реабілітуватися за те невдале виступ.
У сезоні 2024/25 команда "Тоттенхем" під керівництвом Постекоглу здобула перемогу над "Манчестер Юнайтед" чотири рази, включаючи фінал Ліги Європи, де рахунок склав 1:0. Внаслідок цього "червоні дияволи" не зможуть взяти участь у Лізі чемпіонів сезону 2025/26, що позбавляє їх можливості боротися за трофей та ускладнює шанси на участь у клубному чемпіонаті світу 2029 року.
У 2000 році вболівальникам "Юнайтед" фіаско на КЧС у Бразилії видалося безглуздою випадковістю, що сталася через недостатню концентрацію та настрій на виграш цього пробного турніру. Проте через двадцять п'ять років ситуація виглядає таким чином, що тепер "червоні дияволи" настільки віддалилися від вершини світового футболу, що можуть тільки мріяти про можливість поїхати на подібні змагання. Усе, що залишається нинішньому "Манчестер Юнайтед" у закордонних поїздках, - це збирати гроші на товариських матчах проти екзотичних суперників, не більше того...
