Сумна атмосфера Різдва у Віфлеємі на фоні конфлікту в Газі.

Вже другий рік поспіль у Віфлеємі немає різдвяного настрою, місцеві мешканці виїжджають, а туристи уникають палестинського міста, яке скасувало святкування у зв'язку з війною в Газі.

У стародавньому поселенні, яке християни вважають місцем народження Ісуса, традиційна ялинка з різдвяними вогниками не була встановлена. Це місце сьогодні знаходиться на території Західного берега річки Йордан, що перебуває під окупацією Ізраїлю.

Площа перед церквою Різдва Христового майже безлюдна, а сувенірні крамниці закриті, пише кореспондент Reuters.

"У ці непрості часи, які випадають на долю наших палестинських міст, зокрема в секторі Газа, важко знайти хоч якісь прояви радості та щастя," - зазначив Ісса Талджіє, православний священник, що виконує служби в церкві Різдва.

Окрім того, численні християнські сім'ї з цього регіону намагаються втекти, адже їх деморалізують як падіння туристичного потоку, що негативно вплинуло на економіку, так і постійна небезпека насильства, яка нависає над північно-східними територіями від Гази.

"Кількість людей, що емігрують з Віфлеєму, збільшується з кожним днем і місяцем, що має негативні наслідки для міста," - зазначив Тальєх.

Протягом численних поколінь християнські спільноти на Близькому Сході переживали занепад, і Західний берег не став винятком.

У 1947 році, напередодні завершення британського правління в регіоні, приблизно 85% мешканців Віфлеєму були християнами. Проте, за даними перепису 2017 року, загальна чисельність населення міста досягла 215 514 осіб, з яких лише 23 000 ідентифікували себе як християни. Це свідчить про те, що у 2017 році частка християн у Віфлеємі склала близько 10%.

Місцеві мешканці відзначають, що в останні місяці спостерігається зростання темпів еміграції з регіону, який вважається колискою християнства. Причинами цього є відсутність економічної активності в місті та обмеження, які накладає ізраїльська окупація на свободу пересування людей.

Алаа Афтім, який живе у Віфлеємі та володіє рестораном, що спеціалізується на фалафелі, поділився новиною про те, що його двоюрідний брат нещодавно вирушив до Австралії.

"Через погані умови життя та фінансові умови люди почали шукати кращих можливостей для своїх дітей, кращої освіти, кращого майбутнього", -- сказав він Reuters.

Після війни 1967 року між Ізраїлем і сусідніми арабськими країнами Ізраїль окупував Західний берег, який палестинці хочуть зробити ядром майбутньої незалежної держави.

Ізраїль побудував на всій території єврейські поселення, які більшість країн вважають незаконними. Ізраїль заперечує це, посилаючись на історичні та біблійні зв'язки із землею. Кілька його міністрів живуть у поселеннях і виступають за їхнє розширення.

Від початку конфлікту між ХАМАСом та Ізраїлем у секторі Газа, що розпочався в жовтні минулого року, на гористих землях виникли спалахи насильства.

Сотні палестинців, серед яких були озброєні бійці, молоді люди, які кидали каміння, та цивільні особи, загинули внаслідок зіткнень з ізраїльськими силами безпеки. При цьому десятки ізраїльтян стали жертвами нападів з боку палестинців, повідомляє ізраїльська влада.

У найгірші часи пересування між населеними пунктами на Західному березі річки Йордан стає все більш ускладненим.

"Подорожуючи між районами Західного берега, такими як Віфлеєм, Рамалла, Єрихон та Хеврон, ви не можете відчувати жодної безпеки," - зазначив Афтім.

Мунтер Айзек, пастор лютеранської церкви у Віфлеємі, каже, що місцеві мусульманські родини також емігрують, стиснуті як фінансовими проблемами, так і ширшими турботами про майбутнє.

"Існує тривога, що цей конфлікт може розповсюдитися на територію Західного берега, особливо після того, як поселенці отримали зброю і з'явилися повідомлення про потенційну анексію цього регіону," - зазначив він.

Західний берег змінився завдяки стрімкому зростанню єврейських поселень за останні два роки, коли поселенці намагалися нав'язати ізраїльський суверенітет цій території.

У жовтні міністр національної безпеки Ітамар Бен-Ґвір, представник крайньоправої політичної течії, оприлюднив у мережі X інформацію про те, що з моменту початку конфлікту в Газі ізраїльські поселенці отримали більше 120 000 одиниць вогнепальної зброї для забезпечення власної безпеки.

У Ісаакіївському соборі в яслах розташована статуетка немовляти Ісуса, оточена розбитими шматками. "Ми відчуваємо, що ця війна не матиме кінця", - зазначив він.