Науковці виявили таємничу скам'янілу мурашку, що залишалася захищеною в бурштині протягом мільйонів років.

На думку дослідника, виявлення такої стародавньої мурахи - "це немов відшукати коштовний діамант".

У Домініканській Республіці дослідники виявили скам'янілу мураху, віком приблизно 16 мільйонів років. Вони вважають, що це перший зафіксований екземпляр виду Basiceros enana, знайдений у Карибському басейні. Про це повідомляє видання Discover Wildlife.

Представник давно зниклого виду, відомого як Basiceros enana, має довжину всього понад 5 міліметрів, що робить його істотно меншим у порівнянні з його живими родичами, які можуть досягати 9 міліметрів. Незважаючи на свій невеликий розмір, цей зразок чудово зберігся в бурштині. Науковці вважають, що він може надати багато цінних відомостей.

Дослідники, які опублікували свої висновки в Proceedings of the Royal Society B, вважають, що відкриття є прямим доказом того, що ця загадкова група мурах колись населяла Карибські острови і вимерла 23-5,3 мільйона років тому.

Basiceros - це рід мурах, які вражають своїми унікальними здібностями до маскування. Їхнє тіло вкрите спеціально модифікованими волосками, що здатні захоплювати частинки землі та листя, завдяки чому ці комахи можуть безслідно зливатися з оточуючим середовищем.

"Знайти такий екземпляр у бурштині - це справжнє захоплення. Це подібно до відкриття діаманта. Ця скам'янілість має унікальні ознаки, які відрізняють її від усіх сучасних родичів, і суттєво змінює наше уявлення про еволюційну історію Basiceros," - зазначає співавтор дослідження з Технологічного інституту Нью-Джерсі Джанп'єро Фіорентіно.

Досі вважалося, що мурахи Basiceros жили в Центральній і Південній Америці - від Коста-Ріки до південної Бразилії. Несподіване відкриття в Карибському басейні змусило дослідників переглянути це уявлення.

Для вивчення скам'янілостей науковці застосували інноваційні візуалізаційні технології, такі як 3D-реконструкція та мікрокомп'ютерна томографія.

"Оскільки бурштин зберігає цілі організми в трьох вимірах, ми можемо отримати масу даних навіть із крихітної мурахи", - пояснив старший автор і доцент біології Філ Барден.

Знахідка дозволила вченим проаналізувати дрібні деталі мурашки - від будови її голови та нижньої щелепи до унікального розташування волосків на тілі.

Один з найцікавіших аспектів, на думку науковців, полягає в тому, що мурахи вже мали певні камуфляжні особливості, які можна спостерігати у нинішніх представників цього виду. Зокрема, йдеться про два типи волосків: довгі, подібні до щіток, які призначені для збору сміття, і коротші, що тримають частинки близько до тіла. Дослідники вважають, що це свідчить про те, що їхня стратегія маскування була добре розвинена вже мільйони років тому.

"Знаходження цієї рідкісної скам'янілості надає нам можливість краще усвідомити, протягом якого часу організми могли застосовувати цю стратегію. Однак наявність подібних ознак не завжди свідчить про їхню поведінку в той час," - зазначає Фіорентіно.

Незважаючи на здатність пристосовуватися, карибські мурахи зникли, ймовірно, через зміни навколишнього середовища або конкуренцію з іншими видами.

"Знайдення Basiceros у домініканському бурштині вказує на те, що давні наземні мости могли слугувати маршрутами для цих мурах, дозволяючи їм переміщатися з материка до Карибського басейну. Ця скам'янілість є частиною більшої картини, яка допоможе нам розібратися в причинах зникнення деяких груп організмів, тоді як інші виживають протягом мільйонів років," - зазначив Барден.

Дослідники стверджують, що аналіз механізмів локального зникнення цих мурах є критично важливим для запобігання вимиранню інших видів у сучасному світі та охорони біологічного різноманіття.

Раніше УНІАН повідомляв про надзвичайний музичний інструмент, вік якого сягає 4000 років, що археологи виявили у відмінному стані. Цей комплект тарілок, які виявилися стародавнім інструментом, був знайдений на території Оману.

У ході свого дослідження науковці виявили ці артефакти під час розкопок стародавньої споруди в 2018 році. Протягом тисячоліть ці тарілки зазнали певних змін. Зокрема, через окислення міді їхня поверхня набула зеленуватого відтінку.

Дослідники зазначили, що отримання загального уявлення про давні музичні інструменти ускладнюється через недостатнє збереження матеріалів, які швидко псуються, а також через відносну рідкість таких артефактів. Як правило, збережені стародавні музичні інструменти виготовлені з металу або кістки, проте ці тарілки є винятковим випадком.