Заблокована на протязі 40 тисяч років: у Гібралтарі виявили печеру, в якій, можливо, мешкали останні представники неандертальської раси.

Археологи здійснили дослідження печерного комплексу Горхема, розташованого на узбережжі Гібралтару, і виявили закриту природними осадками кімнату, яка зберігалася в первозданному вигляді щонайменше 40 тисяч років. Це місце, ймовірно, слугувало притулком для одних із останніх неандертальців, які мешкали на планеті.

Цю інформацію оприлюднило видання Iflscience.

Система печер Горхема знаходиться на південно-західному краю Іспанії, в межах британської заморської території Гібралтар. Сьогодні вхід до цих печер виходить прямо до вод Середземного моря, хоча в доісторичні часи вони були розташовані значно глибше в континенті. Протягом тисяч років рівень моря піднявся, що суттєво змінило узбережжя.

Комплекс складається з чотирьох різних печер: Горхема, Вангард, Гієни та Беннета. Їх було виявлено ще в 1907 році, але систематичні археологічні дослідження розпочалися лише у 1980-х роках, коли стало зрозуміло, що це місце містить вражаючі свідчення давньої людської діяльності.

Незважаючи на відсутність остеологічних залишків неандертальців або Homo sapiens у печерах, археологи виявили численні свідчення людської діяльності, що охоплюють період до 100 тисяч років. Це значно раніше, ніж появу сучасної людини в Західній Європі, яка датується приблизно 40 тисячами років тому. Внаслідок цього, дослідники вважають, що більшість виявлених артефактів пов'язані саме з неандертальцями.

Серед найпереконливіших доказів -- залишки морської їжі. Під час розкопок у печерах виявили велику кількість мушель мідій, а також кістки риб, тюленів і дельфінів. Ці рештки не могли потрапити до печер природним шляхом через припливи чи хвилі. Крім того, на частині кісток зафіксовано сліди обробки, що свідчить про їх використання як їжі.

У печерах збереглися вирізьблені візерунки на кам'яній основі, виконані в техніці перехресної штриховки. Ці глибокі лінії мають вік понад 39 тисяч років. Хоча питання про те, хто їх створив, залишається предметом наукових дебатів, більшість дослідників схиляються до думки, що їх авторство належить неандертальцям.

Деякі знахідки вказують на високий рівень технологічних знань, якими володіли давні мешканці печер. Наприклад, у печері Вангард археологи натрапили на вогнище, яке налічує близько 60 тисяч років, і яке використовувалося для виготовлення березового дьогтю. Цю клейку субстанцію застосовували для кріплення кам'яних наконечників до дерев'яних ручок інструментів або зброї.

У 2021 році команда дослідників з Гібралтарського національного музею здійснила ще одну значну знахідку. У глибині печери Вангард вони натрапили на камеру, що сягає 13 метрів у глибину, яка була ізольована осадовими породами протягом не менше ніж 40 тисяч років. Всередині виявили залишки рисі, гієни, грифа, а також черепашки великого морського молюска, що належить до їстівних видів равликів. Враховуючи ізоляцію камери від узбережжя, ці знахідки навряд чи могли потрапити туди природним чином.

Знахідки з комплексу Горхема також ставлять під сумнів усталену дату зникнення неандертальців. Артефакти свідчать, що вони могли мешкати тут приблизно 33-24 тисячі років тому, тобто значно пізніше, ніж вважалося раніше.

Якщо ці відомості підтвердяться, комплекс печер Горхема може стати одним із останніх місць на планеті, де мешкали неандертальці, залишивши за собою неповторні свідчення їхнього повсякденного існування, способів живлення та технологічних досягнень.

Норвезькі археологи виявили жіночий кільце, датоване VIII-XIII століттями, яке прикрашене синім каменем.